El Frontón Beti Jai: historia, recuperación y redescubrimiento en pleno centro de Madrid
Ubicado en el corazón del barrio de Chamberí (C/ Marqués de Riscal, 7), el Frontón Beti Jai es uno de los espacios arquitectónicos más singulares y desconocidos de Madrid. Construido en 1894 como un gran recinto para la práctica de la pelota vasca, el Beti Jai —que en euskera significa “siempre fiesta”— es un ejemplo único de arquitectura deportiva del siglo XIX, declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 2011.
De estilo ecléctico y con una imponente estructura de hierro, ladrillo y madera, este frontón es una joya del patrimonio industrial español y el último recinto de su tipo que queda en pie en toda Europa.
Un poco de historia
El Beti Jai fue diseñado por el arquitecto Joaquín Rucoba, responsable también del Ayuntamiento de Málaga y la Plaza de Toros de Bilbao. Inaugurado en 1894, contaba con capacidad para más de 4.000 personas, y su uso principal era la celebración de partidos de pelota vasca, un deporte entonces muy popular y vinculado a las apuestas.
Sin embargo, el esplendor fue breve: en 1919 dejó de utilizarse para eventos deportivos. A partir de entonces, el edificio pasó por múltiples transformaciones: fue taller mecánico, concesionario de automóviles, prisión provisional durante la Guerra Civil, e incluso laboratorio de ensayos aeronáuticos bajo la dirección del inventor Leonardo Torres Quevedo.
Tras décadas de abandono, el Ayuntamiento de Madrid lo expropió en 2015, y tras una cuidadosa restauración, reabrió al público como centro cultural y patrimonial.
¿Qué podemos ver hoy en el Beti Jai?
El frontón ha sido restaurado con gran respeto a su estructura original: sus gradas de hierro, la cancha abierta y sus galerías acristaladas. Hoy es un espacio cultural público, pensado para el disfrute de vecinos y visitantes.
Entre las actividades más destacadas que ofrece el Beti Jai se encuentran:
- Visitas libres y guiadas, con paneles explicativos sobre su historia y arquitectura.
- Visitas teatralizadas, como la propuesta “Un partido de ida y vuelta”, que recrea su ambiente original.
- Talleres educativos para niños y familias.
- Exhibiciones de deportes vascos tradicionales y actividades culturales puntuales.
El edificio también cuenta con un centro de interpretación que recorre su evolución desde su época deportiva hasta su recuperación como patrimonio.
Horarios y precios
- Dirección: calle Marqués de Riscal, 7
- Entrada: gratuita
- Horarios de apertura (hasta septiembre):
Martes a domingo: de 10:00 a 18:00 h - A partir de octubre:
Martes a domingo: de 10:00 a 15:00 h - Cerrado los lunes
