La producción de metanol a partir de fuentes renovables es menos competitiva, según un estudio de la UPM

La Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y Sintef han concluido que la producción de metanol a gran escala a partir de fuentes renovables es menos competitiva que la que se hace a partir de fuentes no renovables, como el gas natural, ha informado la UPM en un comunicado.

La universidad ha explicado que la razón por la que se ha llevado a cabo el estudio es que la obtención de alternativas a los tradicionales combustibles fósiles «se ha convertido en una prioridad en las agendas de los diferentes países», y un adopción es el metanol.

Así, ambas instituciones han realizado una evaluación tecno-económica de los procesos de producción de metanol, que presenta la posibilidad de ser generado a partir de renovables y no renovables, con el objetivo de determinar la competitividad económica de las distintas vías de obtención de este combustible proyectadas al año 2050.

En caso de ser generado a partir de renovables, la huella de carbono de su producción es neutral, lo que podría resultar prometedor para su generación a gran escala. No obstante, la investigación realizada en la UPM determina que la síntesis a partir de energías renovables es todavía «un reto», por ser menos competitiva.

«La síntesis a partir de energías renovables supone un desafío adicional debido a la intermitencia de la energía primaria y la necesidad de suministrar carbono mediante dióxido de carbono», explica Arnaiz, investigador del grupo de Termodinámica de la Sostenibilidad de la ETSII, que ha estado involucrado en el proyecto.

El proceso de referencia empleando gas natural con un coste de 6.5 €/GJ y reformado autotérmico presenta un costo nivelado de 269 €/ton de MeOH, mientras que el proceso avanzado con tecnología de conmutación de lazo químico (en inglés, GSR o gas switching reforming) logra reducir el coste en un 6%.

Sin embargo, la vía de producción con energía renovable (solar y eólica) mediante electrolizadores y captura del CO2 del aire requiere un impuesto al CO2 por encima de 300 €/ton. Los resultados de otro estudio muestran que el amoníaco renovable resulta un 14% más barato.

Por otra parte, la síntesis de MeOH a través de la co-gasificación de carbón y biomasa implementando tecnologías de captura de CO2 permite alcanzar emisiones negativas. Procesos de gasificación avanzada y tratamiento de syngas logran una reducción del coste del 14% con respecto a la tecnología de referencia.

Asimismo, plantas híbridas con electrólisis de agua para suministrar H2 requieren un coste nivelado de la electricidad de 30 €/MWh para resultar competitivas. Por último, el MeOH como combustible sustitutivo producido a partir de un ‘blending’ con 30% en peso de biomasa permite reducir las emisiones de la gasolina en un 56%.

«La producción de metanol a través de gas natural con tecnologías establecidas de reformado autotérmico resultó la vía más eficiente y competitiva, incluso para elevados impuestos al CO2», ha apuntado Arnaiz.

«La producción a partir de combustibles sólidos como alternativa al gas natural proporciona seguridad energética a regiones importadoras de gas natural, permitiendo la co-gasificación de biomasa de cara a reducir la huella de carbono, cuando se emplea como combustible en lugar de la gasolina en el sector del transporte», ha concluido.